大腸がんとは

大腸とは、盲腸から、結腸（上行じょうこう結腸、横行おうこう結腸、下行かこう結腸、S状結腸）、直腸（上部、下部）、肛門までの長さ約2mの臓器です。大腸がんは粘膜の表面から発生した後、次第に大腸の壁に深く侵入して、進行するにつれ、リンパ節や肝臓、肺など別の臓器に転移します。大腸がんの発生頻度を部位別に調べると、直腸、S状結腸、上行じょうこう結腸、横行おうこう結腸、盲腸、下行かこう結腸の順に多くなっています¹⁾。

大腸がんの症状には、お腹が張る、腹痛、しこり、便秘と下痢を繰り返す、血便などがありますが、できた部位によっては、必ずしもこうした症状が出ないこともあります。上行じょうこう結腸のがんは、便がまだ軟らかい部位であることから、便の通過がさえぎられることが少ないため、腹痛や血便は少ないといわれます。逆にS状結腸や直腸は、肛門に近いため、下血や血便に気づきやすいと言われます¹⁾。

大腸がんは大腸の右側にできるか（右側がん）、左側にできるか（左側がん）によって、症状が変わります。右側はがんが大きくなるまで症状が出にくいとされていますが、慢性的な出血による貧血がみられることがあります。一方、左側では血便や排便困難が多いといわれています²⁾。また、最近では、右側と左側では薬物療法の効き方に違いがあり、その結果、予後が異なるという報告が発表され、大きな注目を浴びています。これらの違いには右側と左側の発生学的な違いや遺伝子変異、発現割合などの違いが関与することが示唆されています。